因为发明了BT这项技术,布莱姆-科恩被誉为“BT之父 ”,和“万维网之父”蒂姆-伯纳斯-李、谷歌创始人布林和佩奇等人并列十大最有影响力的互联网人物。但电影公司则称布莱姆为“臭名昭著的发明者”。对此,多年来只看正版DVD的布莱恩-科恩,接受《外滩画报》的越洋专访时表示:“人们总是希望我选择一边,当一个版权卫士或者反版权斗士,但我只是技术提供者。在我开发这一软件的时候,版权侵犯并不是我要考虑的。”
布莱姆对记者承认,“我们对这个视频库的设计和建设都没有做好。”有分析认为,BitTorrent向用户收取的费用和广告收入不足以填补购买版权的费用,盗版的竞争也使其丧失了很多用户,所以才被迫关闭。
在线商店的业务失败后,联合创始人阿希文-纳文选择了离开,他与YouTube创始人陈士骏等人成立了一家新公司。
如今,BitTorrent的雇员仍只有30余人,是硅谷的一家边缘企业,其大部分的精力在2008年推出的“BitTorrent DNA”上,该服务面向企业用户,但目前仍未给公司带来可喜的商业利润。
有商业媒体评论说,BitTorrent一直缺乏一个清晰的发展模式。此外,布莱姆也不适应CEO的角色,与其为公司设定长远发展目标,他更愿意编写一个电脑程序。
“网上盗版”与BitTorrent完全无关
B(外滩画报)
C(布莱姆-科恩(Bram Cohen))
B:最近,中国关停了近百家BT网站,你对此有何评论?有分析认为BT技术在中国已走到尽头,即便关停也有新技术会取代它,你怎么看?
C:对此,我真的不是很清楚,我们只专注于技术领域,而不是每一项具体技术的应用。我们不敢妄为中国问题或互联网政策方面的专家。
B:在中国,受欢迎的BT网站提供的下载内容大多是免费的,你觉得这是好事还是坏事?对互联网和娱乐行业的发展有何影响?
C:互联网的发展带来很多新的商业模式,也向旧的商业模式发起挑战。进步就是进步。我们评判它是否给相关行业带来发展就好像在讨论万有引力是否必要一样,万有引力是好东西吗?如何让人们可以得到大量的内容?怎么才能尽快得到它?如何才能随时随地得到它?这些技术仍在发展,在我看来都是好事。
B:你认为如何才能限制通过BT去侵权的行为?
C:人们称之为“网上盗版”(或“网络侵权”)的事情,与BitTorrent完全无关。BitTorrent没有发明这种“海盗行为”,即使 BitTorrent技术没有被我发明出来,这种“侵权”也将以别的形式而存在。BitTorrent不过是众多通过互联网传输文件技术中的一种而已。如何限制侵权,这样的“解决方案”必须建立在整个互联网的水平之上,也许是社会道德总水平之上,而不是某一个具体的互联网协议。
B:有一种说法:BT生来就有原罪,即它就是为非法下载而生的工具,在你写这个程序时是否考虑到版权问题?它在全球的发展超出了你的预料吗?
C:不,我设计BitTorrent的目的仅仅是把它作为一种内容传输协议,这个创意绝对与网络侵权无关。当然,它受欢迎的程度和扩张的程度大大超出我们每一个人的预料。
B:你认为自己的这项发明给互联网带来哪些影响?
C:它使很多人能够把他们的单机设备联合起来,使他们的电脑可以做一个有大型服务器和超多预算的公司才能做的事情,它赋予千万的普通网民更大的力量,也让互联网更民主化。
B:单就这项技术而言,还有改进的空间吗?
C:当然,还有很大的空间。我们正致力于用多种不同方法改进BT下载,同时也用BT做流媒体传输。我们希望流媒体内容能直接被传输到网页上—— 让这些网页能像YouTube、Hulu一样受欢迎,但又有不同的盈利模式。我花了大量的时间,来进行和实时P2P相关的流媒体技术工作,尽管这个工作几乎就是从头做起。所以,严格上讲这是一个新事物,而不是一个“改进”。
“我不知道有影响力会带来什么好处”
B:你曾经开设了在线视频商店,初衷是什么?又为什么关闭了?
C:我们试图建立一个围绕BitTorrent的商业模式。但是,我们对这个视频库的设计和建设工作都没有做好。正因为如此,我们觉得与其努力改善它,不如直接将它关闭了。
B:你有何新的规划?请介绍一下你现在的工作。
C:我正在研究一个新类型的实时P2P协议,它与现在的BitTorrent是完全不同的类型。关于它的想法是,用户将能够实时把流媒体内容分发成小块,并在最短的时间里把它们分发给数百万用户。如今,类似的技术已经存在了,但这些技术都带有几分钟时间的延迟,或者需要大型服务器的支持。这项新技术将消除对服务器的需求,延迟也低于5秒钟。
B:你被评为影响互联网的十大人物之一,关于你的传说也很多,听说在发明BT技术之后你还靠举债为生,是真的吗?
C:是的,我曾用信用卡的免息期来补另一张卡的帐。即便是现在,BitTorrent已经成为一个成功的、广受欢迎的技术,但它仍没有转化成一种有意义的商业成功。
诸如“最有影响力”这样的头衔,我认为真的很愚蠢。当我开始研究BitTorrent的时候,我还没进入任何“最有影响力”的评选名单,但我现在则比以前有了更多的影响。
作为一个发明家,他有任何影响的前提是,他靠自己的天赋和向上攀登的努力真正发明了一个东西。我不知道有影响力会带来什么好处,如果我是互联网之王,我可以把大家的网页都变成紫色,但这有什么意义呢?
B:在中国,有很多程序员是你的追捧者,但他们却不太可能享有你这样的声望,你对他们有何建议?对程序员来说,什么最重要,天赋、努力,还是好运气?
C:最主要的事情是做真正有价值的东西,做真正服务于人们的东西。开发程序不是终极目标,为人造福才是最本质的。你不应该把代码当成一种艺术,代码的行数应该是少而精。
同时,你应该熟读《算法导论(Introduction to Algorithms)》这本书,而且要知道不要只使用花式技巧。
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